春为四时之首，万象更新之始，正如《黄帝内经》里所说：“春三月，此谓发陈。天地俱生，万物以荣。”意思是，当春归大地之时，冰雪已经消融，自然界阳气开始升发，万物复苏，柳丝吐绿，世界上的万事万物都出现欣欣向荣的景象，“人与大地相应”，此时人体之阳气也顺应自然，向上向外舒发。
具体表现为：一是气血活动加强。人体气血在天热时畅通易行，天寒时则凝滞沉涩。而春天的气候介于炎热的夏天和寒冷的冬天之间，气候温和，故气血活动亦介于两季之间的状态，即逐渐增加。同时阳气代表着人体新陈代谢的能力，阳气的生发意味着人体新陈代谢开始旺盛起来。二是肝气开始亢盛。《素问?金匮真言论》明确提出：“五脏应四时，各有收受”，具体到春天，即是“肝者……为阳中之少阳，于春气。”在《黄帝内经》里亦有“肝主春”的记载，是说人体肝脏与春季相应，肝的功能在春季最为旺盛。具体表现为肝主藏血、肝主疏泄的功能逐渐加强，肝所藏之血流向四肢。肝气旺则会影响到脾，所以春季容易出现脾胃虚弱的病症。三是精神活动逐渐活跃。随着气候的转暖和户外活动的增多，人们的精神活动亦开始活跃起来。这些生理上的变化，都给春天的饮食提出了新的要求。
