骨关节病是因骨骼退化而引起的一种非炎症性关节病变。人体骨骼的退化主要表现在手指关节变形；膝关节骨质增生、关节僵硬、活动受限；脊椎关节边缘出现骨赘（俗称"骨刺"）等方面。脊椎骨刺出现的部位不同症状也不一样，颈椎部位的骨刺压迫脊神经时出现手臂麻木、颈背部疼痛并影响活动；压迫胸腰椎脊髓引起肢体麻木、无力、腰痛、坐骨神经痛，甚至出现瘫痪。
引起骨关节病的原因很多，肥胖是其中的重要因素之一。我们知道，身体是靠骨骼来支撑的，这就意味着，体重越重，骨骼的负担就越重。因此，肥胖者庞大的身躯无疑加重了骨骼的负担。过度肥胖可使腿部变得很粗，挪动身体时不得不改变原有的正常行走姿势，久之便会出现膝关节变形、退化现象。肥胖还使自身的循环功能减退，代谢紊乱，造成关节内部结构变化，影响骨关节的正常功能。肥胖促使骨关病发生，骨关节疼痛和变形又限制了患者的活动，二者互为因果，形成了恶性循环。
肥胖可能引起的骨关节疾病主要有三种：骨性关节炎、糖尿病性骨关节病和痛风性骨关节病。其中发生最多、危害最大的是骨性关节炎，多发生在可活动关节，是一种慢性退行性疾病。其表现包括关节面软骨的退化与磨损、关节面上的骨刺以及骨囊肿的形成等。
值得注意的是，骨性关节炎在肥胖妇女中的发病率比肥胖男性高。对一组中年妇女的研究表明，肥胖者患双膝骨性关节炎的危险性比普通妇女高18倍之多，而患有骨性关节炎的中年妇女中，65%可能是由肥胖引起的。
肥胖引起骨性关节炎的机制还未彻底查清，目前认为可能的原因有以下三个方面：
（1）肥胖加重了关节面的负担，使得关节结构加速磨损、老化，引起变形性关节炎。
（2）肥胖可通过其他代谢并发症间接影响关节，如糖耐量异常、脂质异常症等。
（3）肥胖者饮食结构通常不合理，这也会影响关节。比如高脂肪的摄入，不但可引起肥胖，而且可以对骨、软骨及关节结构造成不良影响。
骨性关节炎是引起残疾的最主要原因。临床上，因关节疾病异常严重不得不动手术换上人造膝关节或人造髋关节的人群中，相当一部分是骨性关节炎患者。因此，肥胖对骨关节的危害应该得到特殊重视。减肥是否能改善已经出现的骨性关节炎，目前还不能确定，但减肥确实可以预防骨性关节炎的发生。有研究表明，十年内减肥5千克，可以使骨性关节炎的发病危险降低50%。
